Willys MB US Army Jeep: voertuig Amerikaans leger WO2

Willys MB US Army Jeep. De karakteristieke US Army Willys MB Jeep, ook wel willys genoemd, is vervaardigd voor het Amerikaanse leger gedurende de Tweede Wereldoorlog. Het is een robuuste, multi-inzetbare terreinwagen. Simpel en onverwoestbaar. Nadat Amerika zijn strijdkrachten grotendeels terugtrok uit Europa, zijn veel Willy-jeeps verkocht aan legers van andere landen en aan particulieren. Het is een icoon uit WO2 en daardoor zeer gewild bij liefhebbers.

• De oorsprong van de US Army Willys MB Jeep
• De onverwoestbare Jeep
• Herkomst van de naam 'Jeep'
• Technische details Willys MB US Army Jeep
• Motor en aandrijving
• Constructie en ophanging
• Gewicht en afmetingen
• Brandstofverbruik en capaciteit
• In vogelvlucht
• Innovaties en veelzijdigheid van de Willys MB Jeep
• Modulair ontwerp en aanpassingen
• Gebruik in verschillende militaire operaties
• Civiele toepassingen na de oorlog

De oorsprong van de US Army Willys MB Jeep

De karakteristieke US Army Willys MB Jeep, ook wel willys genoemd, is vervaardigd voor het Amerikaanse leger gedurende de Tweede Wereldoorlog, van het jaar 1941 tot 1945. Het voertuig wordt thans beschouwd als een icoon uit de Tweede Wereldoorlog.

Eind jaren '30 zag het Amerikaanse leger zich genoodzaakt haar bestaande, doch verouderde wagenpark van lichtgewicht voertuigen, voornamelijk bestaande uit motorfietsen met zijspannen, maar ook enkele T-Fords, te vervangen. Ze hadden behoefte aan een nieuwe lichtgewicht, vierwielaangedreven voertuig voor algemeen gebruik, een terreinwagen. De Amerikaanse overheid vroeg offertes aan bij verschillende bedrijven. De regering koos voor een ontwerp dat grotendeels was bedacht door de Bantam Car Company. Bantam beschikte evenwel niet over faciliteiten om het voertuig in massaproductie te nemen. Bovendien wilde het leger meerdere leveranciers. Het bedrijf Willys-Overland kreeg eind jaren '40 een contract om de voertuigen te bouwen. Ook de bekende autofabriek Ford kreeg een contract aangeboden. Van de ongeveer 650.000 jeeps die gedurende WO2 zijn geproduceerd, heeft Willys-Overland er meer dan 360.000 gemaakt.

De onverwoestbare Jeep

De jeeps zijn robuust en betrouwbaar gebleken in de oorlog. De jeeps waren door soldaten geliefd om hun duurzaamheid en onverwoestbaarheid. Het was een multi-inzetbaar voertuig. Zo werd de jeep gebruikt als ambulance, voor troepentransport, als commandoauto, enz. Ook kon er een machinegeweer op geplaatst worden. Het was een snelle, wendbare, overal voor te gebruiken voertuig. De generaal George C. Marshall noemde de Jeep "Amerika's grootste bijdrage aan de moderne oorlogsvoering". Een groter compliment is niet denkbaar.

Herkomst van de naam 'Jeep'

Al vrij snel kreeg dit kleine verkenningsvoertuig de naam 'Jeep'. De oorsprong van deze bijnaam komt waarschijnlijk voort uit de samentrekking van de letters GP, dat staat voor 'General Purpose' (vertaald: algemene doeleinden), waardoor het woord 'Jeep' ontstond. Een ander wijdverbreide theorie luidt dat het voertuig werd vernoemd naar een karakter in het stripverhaal Popeye: Eugene de Jeep. Willys kreeg in 1946 de copyright over de naam 'Jeep'.

Technische details Willys MB US Army Jeep

Motor en aandrijving

De Willys MB Jeep werd aangedreven door een viercilinder lijnmotor met een inhoud van 2,2 liter, bekend als de 'Go Devil'-motor. Deze motor leverde ongeveer 60 pk, wat voldoende was om het lichte voertuig door zwaar terrein te rijden. De Jeep had een handgeschakelde versnellingsbak met drie versnellingen vooruit en één achteruit, gecombineerd met een tweesnelhedenoverbrenging om de vierwielaandrijving in te schakelen wanneer dat nodig was. Deze combinatie maakte het voertuig uiterst capabel in alle soorten terrein, van modderige paden tot steile heuvels.

Constructie en ophanging

Het chassis van de Willys MB was eenvoudig maar zeer sterk, gemaakt van stalen balken die de duurzaamheid van het voertuig waarborgden. De Jeep was uitgerust met bladveren voor de ophanging, wat zorgde voor een stevige rit en het voertuig in staat stelde om ruwe omstandigheden te weerstaan. Het ontwerp was gericht op functionaliteit en duurzaamheid, met weinig aandacht voor comfort, maar juist voor betrouwbaarheid. De open carrosserie maakte het gemakkelijk om in en uit te stappen en om snel te reageren tijdens militaire operaties.

Gewicht en afmetingen

De Willys MB Jeep was compact en licht van gewicht, wat een groot voordeel was op het slagveld. Het voertuig woog ongeveer 1.100 kilogram en had een lengte van ongeveer 3,3 meter, een breedte van 1,57 meter en een hoogte van 1,3 meter zonder de kap. Deze compacte afmetingen maakten het mogelijk om de Jeep gemakkelijk te vervoeren, zowel over land als door de lucht. Het lichte gewicht zorgde er ook voor dat de Jeep gemakkelijk door vier soldaten kon worden opgetild of uit een modderige situatie kon worden getrokken.

Brandstofverbruik en capaciteit

De Jeep had een brandstoftank met een capaciteit van ongeveer 57 liter, wat zorgde voor een redelijk bereik, afhankelijk van het terrein en de belasting. Het brandstofverbruik lag rond de 13 tot 15 liter per 100 kilometer, wat voor militaire doeleinden acceptabel was gezien de veelzijdigheid van het voertuig. Het eenvoudige ontwerp van de motor en de brandstoftoevoer maakte het mogelijk om de Jeep te repareren met basisgereedschap, zelfs onder zware omstandigheden. Dit droeg bij aan de betrouwbaarheid en populariteit van de Jeep bij de soldaten die erop vertrouwden tijdens kritieke missies.

In vogelvlucht

Innovaties en veelzijdigheid van de Willys MB Jeep

Modulair ontwerp en aanpassingen

Een van de grootste innovaties van de Willys MB Jeep was het modulaire ontwerp, dat ervoor zorgde dat het voertuig eenvoudig kon worden aangepast aan verschillende taken en omstandigheden. Dankzij het eenvoudige ontwerp en de gestandaardiseerde onderdelen kon de Jeep snel worden omgebouwd voor diverse functies, zoals het monteren van een machinegeweer, het transporteren van gewonden of het gebruiken als commandovoertuig. Dit aanpassingsvermogen was een belangrijk voordeel op het slagveld en maakte de Jeep tot een van de meest veelzijdige voertuigen van zijn tijd.

Gebruik in verschillende militaire operaties

De veelzijdigheid van de Jeep maakte het voertuig geschikt voor een breed scala aan militaire operaties. De Jeep werd niet alleen gebruikt voor verkenning en transport, maar ook als trekker voor lichte artillerie, als communicatievoertuig met radiouitrusting, en zelfs als geïmproviseerd ambulancevoertuig. De Jeep kon snel worden ingezet waar nodig en bleek ideaal voor het uitvoeren van diverse taken, van logistiek tot gevechtsoperaties. De eenvoudige aanpassing aan verschillende rollen betekende dat de Jeep overal inzetbaar was, van de stranden van Normandië tot de jungle van de Stille Oceaan.

Civiele toepassingen na de oorlog

Na de Tweede Wereldoorlog werd de veelzijdigheid van de Willys MB Jeep al snel opgemerkt door burgers. Veel voormalige militaire Jeeps werden verkocht als surplus en vonden hun weg naar boerderijen, bouwplaatsen en zelfs avontuurlijke expedities. Het modulaire ontwerp en de robuustheid maakten de Jeep ideaal voor zware civiele toepassingen, zoals landbouw en bouwprojecten. Willys-Overland speelde in op deze populariteit door civiele versies van de Jeep te produceren, zoals de CJ (Civilian Jeep), die speciaal waren aangepast voor gebruik buiten het leger. Deze civiele versies werden al snel een symbool van vrijheid en avontuur, en droegen bij aan de blijvende populariteit van het merk Jeep.

Lees verder

• M4 Sherman: Amerikaanse tank in de Tweede Wereldoorlog