In Engeland rijden ze links!

In Engeland rijdt men links. Waarom? Omdat die rare vastelanders besloten om rechts te rijden. Niet de Britten veranderden de regels.

Inhoud

• Ridders reden links
• Met paard-en-wagen rijd je links
• Amerikanen reden rechts
• Napoleon wilde rechts verkeer
• Rechtse norm
• Inhalen en rotondes
• Treinen rijden rechts of links

Ridders reden links

Van oudsher was het overal gebruikelijk om links te rijden ook op het vasteland van Europa. Voor ridders was dat veiliger. Wanneer je links rijdt heb je een rechterhand vrij voor een wapen. Rechts is waar de eventuele vijand aan zou kunnen komen. Alleen tijdens toernooien is het handiger om rechts te rijden omdat dan de lans kan rusten op de hals van het paard. Let wel, de logica gaat alleen op voor rechtshandige ridders!

Met paard-en-wagen rijd je links

Ook met paard-en-wagen is links rijden handiger dan rechts. In woelige tijden had iedereen een wapen bij zich. Aangezien de meeste mensen rechts zijn, konden de voerlui hun tegenliggers beter links tegemoet komen. Vanuit de middeleeuwen komt de traditie om links te rijden en was rechts ongebruikelijk. De simpele logica dat meer mensen rechts zijn heeft tot ‘links’ verkeer geleid.

Amerikanen reden rechts

Waarom gingen landen over op een rechts systeem? Er zijn twee verklaringen. De Amerikanen gaan rechts rijden om te rebelleren tegen hun oude koloniale machthebber. De verklaring van andere historici is, dat de Amerikanen op andere koetsen reden dan de mensen in Europa. Voor de koetsen en wagens liepen meerdere paarden, een menner zat niet op de bok maar op één van de paarden. De menner moest links zitten omdat de zweep in z’n rechterhand zat. Rechts rijden is handiger in zo’n geval omdat je dan het tegemoetkomend verkeer kunt zien.

Napoleon wilde rechts verkeer

Namen de Europeanen de ‘rechts’ over van de Amerikanen? Misschien hebben ze wel de Europese ogen geopend voor ‘rechts’. Napoleon nam tenslotte het besluit voor verkeer dat rechts moest gaan rijden. Alle veroverde landen gingen over op dit systeem, niet Engeland want dat heeft Napoleon nooit veroverd.

Rechtse norm

Rechts werd de norm en niet Engeland veranderde de spel(verkeers)regels. Naast Engeland zijn er verschillende landen die ook links zijn blijven rijden. In Europa zijn dat Malta, Cyprus en Ierland. Maar ook in Australië en Nieuw-Zeeland rijdt het verkeer links.

Inhalen en rotondes

Voor toeristen lijkt het links rijden soms een onoverkomelijk probleem, het valt reuze mee. Het is even wennen, de eerste keer rechts inhalen zal niet je beste manoeuvre zijn maar je hebt het vrij snel onder de knie. Rotondes zijn niet gemakkelijk en zeker niet de dubbele/ driedubbele/vierdubbele rotondes in Cornwall.

Treinen rijden rechts of links

In sommige rechtsrijdende landen rijden de treinen links. In Frankrijk waar het allemaal begon, rijden de treinen links. Frankrijk importeerde de treinen uit Engeland, net zoals de Belgen dat deden. De treinen konden niet omgezet worden naar het heersende gebruik om rechts te rijden. Zelfs in Nederland reden de treinen even links maar dat was snel van de (spoor)baan.