De opmars van elektrische auto's is begonnen

Elektrische wagens zijn niet nieuw, maar nu lijken ze eindelijk aan een schitterende opmars te gaan beginnen. De beslissende doorbraak zal niet lang meer op zich laten wachten.

De elektrische auto is niet nieuw!

De elektrische wagen was er al voor die met een ontploffingsmotor : de uitvinding dateert reeds van de jaren dertig van de ...19de eeuw. De prestaties van deze wagens waren beter dan die van de fossiele brandstofslikkers en als er snelheidsrecords werden gebroken, dan was het met elektrische wagens. In 1899 bereikte de Belgische autocoureur Camille Jenatzy (bijnaam de Rode Duivel vanwege zijn rosse baard) met de “Jamais Contente”, een Belgische elektrische auto, voor het eerst een snelheid van meer dan 100 km per uur. Nog tijdens het interbellum waren Studebaker, Edison en Anthony Electric goed verkochte elektrische wagens. Ze waren elegant, stil, proper en moesten niet in gang worden gezwengeld. Maar de opkomst van de efficiënt geproduceerde en razend populaire Ford T, de uitvinding van de elektrische starter door Cadillac in 1913 in combinatie met de spotgoedkope benzine deden de balans overslaan naar de ontploffingsmotor. De zware loodbatterijen van de elektrische wagens hadden een te beperkte autonomie. Rond 1930 verdwenen ze uit het straatbeeld.
Stel je voor dat de elektrische wagens de concurrentiestrijd hadden gewonnen : de twintigste eeuwse wereldgeschiedenis had er anders uitgezien! De olieproducerende landen in het Midden-Oosten zouden niet meer geweest zijn dan een broeierige zandbak, de politiek van de grootmachten zou er anders uitgezien hebben : denk maar aan de inval Irak van de VS om slechts één voorbeeld te noemen.

Een auto die geruisloos verdween...

In 2006 kwam een veel te weinig bekende documentaire film uit, Who killed the electric car? van regisseur en auteur Chris Paine. Deze film mag gerust in het rijtje van An Inconvient Truth geplaatst worden : onthutsend onderwerp en verplichte kost! De documentaire heeft het over een veelbelovende en efficiënte elektrische wagen, de EV-1, die de autoreus General Motors in 1996 in roulatie bracht en waarvan er enkele duizenden in Californië rondreden. Waarom hoorden we er daarna niks meer van? Wèl, omdat de veelbelovende en milieuvriendelijke technologie van deze auto vakkundig de nek werd omgedraaid door onder meer de olieindustrie met flinke hulp van de Amerikaanse en Californische overheid!
De oliemaatschappijen vreesden dat het wel eens gedaan kon zijn met hun miljoenenwinsten en deden er alles aan om het project te smoren. Zo kochten ze patenten op om te beletten dat de modernste NiMH batterijen zouden worden gebruikt in elektrische auto’s... Maar ook vanuit de autoindustrie kreeg dit type wagens geen enkele kans en werd er negatieve publiciteit gevoerd. In de film wordt zijdelings vermeld dat de autofabrikanten slechts vooruitgang boekt op gebied van veiligheid en uitstoot (met airbags, veiligheidsriemen, katalysators...) wanneer ze daar door wetgeving van de overheid toe verplicht werden.
De wagen werd verguisd en vergruisd. Je kon de EV-1 niet kopen maar alleen leasen, en op een gegeven moment moesten de doorgaans tevreden automobilisten (waaronder Mel Gibson en Tom Hanks) hun elektrische auto terug inleveren waarna deze werden vermalen en versnipperd.
General Motors concentreerde zich op het ontwerp en de bouw van andere wagens zoals de benzine zuipende Hummer!
Of hoe hebzucht zo ver kan gaan dat je daarvoor heel de samenleving en het milieu saboteert. Hoe oliedom is iemand die de tak waarop hij zelf zit afzaagt? Vandaag de dag heeft de Amerikaanse autoindustrie het zeer moeilijk, niet verwonderlijk met hun dikwijls nog altijd te grote naft slikkende vehikels.

Vandaag bouwen verscheidene fabrikanten aan een elektrische wagen en er zitten nog erg rare karretjes tussen, met dikwijls te geringe prestaties. Dikwijls is de autonomie (actieradius) aan de lage kant, zodat je weer snel je auto moet opladen. Nochtans worden snel verbeteringen geboekt met nieuwe types van batterijen.

Opmerkelijke prestaties

Het succes van de elektrische wagen zou wel eens kunnen komen vanuit een hoek die je het minst zou verwachten : de sportwagens ! Er komen nu enkele bijzonder fraaie sportwagens op de markt en twee voorbeelden verdienen beslist onze aandacht : de Lotus Elise ECE en de Tesla Coupé. De elektrische versie van de Lotus Elise doet het beter dan zijn benzineversie : een topsnelheid van 215 km per uur, bovendien accelereert hij van 0 tot 100 in 4,7 seconden! U leest het goed, elektrische sportwagens trekken vlugger op omdat ze geen versnellingsbak nodig hebben. In het geval van de Lotus Elise zijn er nog wel twee versnellingen.
De Elise ECE heeft een actieradius van 325 km, dan moet hij met de stekker aan het stopcontact. In de toekomst zullen er aan alle snelwegen en later autowegen faciliteiten zijn om de elektrische accu in 10 minuten volledig op te laden. De elektriciteit van deze oplaadstations zou perfect van windmolenparken of fotovoltaische installaties kunnen komen, waardoor de vervuiling drastisch wordt gereduceerd! Maar je kan het ook thuis of bij familie, kennissen enz op het gewone elektriciteitsnet (en waarom niet daar tegen het goedkoop nachttarief of met elektriciteit, afkomstig van zonnepanelen?). Afhankelijk van het laden op 16 ampère of op 35 ampère heb je maximum 10 uur of 4 uur nodig om de accu volledig op te laden. Er bestaat nu al een slim systeem waarbij de identiteit van de “tanker” van elektriciteit wordt herkend en waarbij de rekening naar deze persoon wordt gestuurd, en niet naar de eigenaar van het stopcontact.
De prijsvergelijking is spectaculair in het voordeel van elektrische wagens. Wanneer een Kwh (kilowattuur) 0,20 euro kost, goed voor een afstand van 8 km, geraak je met een liter diesel (1,40 euro) 16 km ver. Aan u om de winst uit te rekenen wanneer je bv 15.000 km per jaar rijdt.

Een moderne elektromotor is veel efficiënter (95 %) dan een benzine- (25 %) of dieselmotor (35 %). Bovendien kan je bij het remmen tot 30 % van je energie terugwinnen door de elektromotor als generator te gebruiken. Deze innovatie heet “regenerate breaking”. Er wordt gebruik gemaakt van lithium-ion batterijen (vind je ook in laptops), die vijf keer efficiënter zijn dan loodaccu’s.

Een pareltje, ook in Europa op komst

Een werkelijk pareltje is de Tesla Coupé, een roadster met een top van 200 km per uur, 185 Kw (248 PK) in de elektromotor en een vliegende acceleratie van 0 tot 100 km/u in vier seconden! Deze bolide heeft een autonomie van 400 km. Tesla is een volledig nieuw bedrijf, dat voor de bouw van deze roadster samenwerkte met Lotus. Check zeker de You Tube filmpjes over de Tesla Coupé, deze zijn indrukwekkend. Wat we ook niet gewend zijn is dat deze wagens zeer geluidsarm zijn. Hopelijk komen er in de toekomst geen ongevallen omdat mensen een auto niet horen aankomen!

Heel futuristisch is een wagen van de Lighting Car Company, alweer een snelle spurter die slechts vier seconden nodig heeft tot 100 km per uur. Het heel bijzondere aan deze auot is dat hij vier motoren van telkens 120 Kw heeft in ... elk wiel! Deze vier PML FlightLink motorwielen zijn goed voor een totaal van 640 PK. En toch is ook deze innovatie niet nieuw. De beroemde autobouwer Ferdinand Porsche vervaardigde ooit een auto met vier elektromotoren in elke wielnaaf, één van de eerste vierwielaangedreven auto’s ooit.

Wat prozaischer : er is ook al een elektrische versie te koop van de Volkswagen Golf, goed voor 75 Kw, een maximum snelheid van 145 km/u en een actieradius van 350 km. Er is de hybride en relatief dure Toyota Prius waar een miljoen exemplaren van werden verkocht. De Mitshubishi i MiEV is op komst, en General Motors ontwerpt de hybride Chevolet Volt waarbij een benzinemotor de batterij kan opladen voor een grotere autonomie. En er zijn een heleboel stadsautootjes ontwikkeld die veel beter dan een benzine drinkende auto efficiënter kunnen renderen in een stad, omdat je daar meer moet remmen, stoppen, optrekken... Autootjes die heel wat efficiënter met energie omgaan en de CO2-uitstoot drastisch kunnen terugdringen.

De weg naar een betere lucht en minder uitstoot.

Als alle auto’s elektrisch zouden zijn dan zou er in Nederland per jaar zo’n 21 miljard kg CO2 minder worden uitgestoten. Van primordiaal belang dus om door te gaan op een weg die nog maar heel net is ingeslagen. Ook de overheid moet zijn verantwoordelijkheid opnemen en het gebruik van deze milieuvriendelijke auto’s aanmoedigen. Specialisten verwachten dat in 2020 een groot percentage elektrische auto’s zullen rondrijden op onze wegen. Het wordt hoogdringend. Kunnen we in de 21ste eeuw de erfenis van de meest olieafhankelijke, milieu verpestende eeuw all time terugdringen?